・コロナ関連の基本用語の混乱
先日、仲のいい友人と、電話で近況を報告しあっていた。普通に元気で過ごしているようで、安心した。案の定、新型コロナウイルスについての話になった。友人曰く、「新型コロナとか、COVIDとか、単語が良く分からない」との話だった。
また他の知人に話してみても、そこら辺の基本タームについての理解が、いまひとつであることが分かった。とくに「感染症」と「感染」の概念が、すっぽ抜けている様子だった。良い機会なので、すこし記録する。
・因果律
感染などの概念の記録のまえに、一般的な話題を差しはさみたい。この世の事象は、原因と結果がセットになっていることが多い。病気に関しても、同様である。
病気の原因 ⇒ 制御メカニズム起動 ⇒ 病勢が制御不能 ⇒ 結果としての症状
このような流れがある。病気を詳しく理解するには欠かせない基本モデルである。ここで重要なのは、原因に暴露されてから、症状の発現まで、タイムラグが発生しうる点だ。
具体例を挙げる。例えば、胃癌などで、どうだろうか。一粒の胃癌細胞が最初に発生しても、直ちに症状（吐血や胃痛、体重減少など）は現れない。胃癌細胞が増殖するスピードを制御機能がコントロールできず、癌細胞は無際限に増殖してしまう。群となってから、吐血などの症状が出現することになる。
ちょっと余談だが、白血病に関しては、症状が出現するまでに、だいたい握りこぶし程度の白血病細胞が、血液のなかに浮かんでいるという。症状が出るまでのタイムラグがお分かりいただけるだろう。
ただ、タイムラグが短い疾患もある。たとえば、くも膜下出血などの急性期の疾患である。血管が破綻したため出血するのだが、頭の中の狭い空間なので症状が急速に出現する。ただこの場合でも、やはり原因（血管の破綻）と結果（頭痛、意識消失）に因果律はある。
・感染 ≠ 感染症
病気の原因 ⇒ 制御メカニズム起動 ⇒ 病勢が制御不能 ⇒ 結果としての症状
感染症一般に関しては、
・病気の原因：ウイルス、細菌、真菌、寄生虫を含む病原体
・制御メカニズム：免疫機構
・結果としての症状：発熱、倦怠感、嘔吐、下痢などの症状
と対応して考えることができる。
ここからが、極めて重要な概念なのだ。病原体が人体に侵入して増殖することを「感染」と呼ぶ。上でいえば、人体の免疫メカニズムとせめぎ合っているフェーズである。
それに対して、病原体により具体的な症状を呈した状態を「感染症」の発症と定義する。
最初の友人の話では、このあたりが混沌としている様子だった。
・新型コロナウイルス＝SARS－CoV－２：ウイルス名であり、病原体をさす。
・COVID－１９：上記の病原体によって引き起こされる「感染症」。
・潜伏期間：感染してから「感染症」を発症するまでの期間。タイムラグ。
タイムラグの話も、感染症について同様に当てはまる。病原体の増殖と、症状の出現には、どうしても時間差が出てくる。この感染してから発症するまでの期間を潜伏期間という。「感染してから発症まで、時間差があるみたいです」とメディアが当初伝えていたが、これは当たり前である。極端にそれが短い病原体以外には、潜伏期間があるのが普通だ。
正しく用語を定義しなければ、正確な議論の土台にあがれない。単語の使い分けには、今後も注意しようと痛感した次第である。
語郎
