新型コロナウイルスのワクチンのタイプ
いま医療系でホットな話題といいますか、皆の関心が集まることはワクチン関連でしょう。先日もワクチンのことについて雑感を書きました。
ワクチンが効くメカニズムを把握することって、大事だと思うのです。「よく知る」ことで恐怖が拭えるかも知れません。
上の記事では、ワクチンの仕組みについて詳述せず、あっさりまとめる程度にとどめています。
今回は補足的に、ワクチン自体についてフォーカスをあてます。上の記事だと、いきなり「DNA」や「RNA」と書かれてあり、分かりにくい面があるかも知れないからです。
ｍＲＮＡワクチン
上記にリンクした記事の一部を抜粋して、再掲します。
今回のワクチンは、ｍＲＮＡワクチンというタイプらしいです。これは初耳でした。・・・（中略）・・・
新型コロナウイルスのｍＲＮＡ（設計図みたいなもん）の一部分を、人工的にコーティングしてできたワクチンです。 このワクチンを筋肉に注射します。ワクチンそのものは、人間のDNAに取り込まれることはありません。そのため、人間のＤＮＡに変異を起こさないとのこと。
ワクチンに囲まれたｍＲＮＡによって、新型コロナウイルスのタンパクの一部分のみが作られます。そのタンパク質に対して人間の免疫が反応。抗体をつくる機序のようです。
キモになる記述は、上のとおりです。
ワクチンの定義
ワクチンと一言でいっても、タイプは様々です。細菌に対するワクチンなのか、ウイルスに対するワクチンなのか。そこらへんでも、かなり違ってきます。
ワクチンとして共通するのは、「病原体（ウイルスや細菌）から分離・抽出した物質を人体に投与し、人間の免疫応答を誘導させて、感染に備える」という点。
今回のケースであてはめます。新型コロナウイルスは、人類にとって初めての感染症になるわけで。個人にとっても、当然ながら初めて経験する病原体となります。そこで、新型コロナウイルスの一部分を加工・抽出して、人に投与します。投与された人の免疫は、ウイルスの一部分だけでも「異物」と判定して抗体を作ります。この抗体が、いざ実際に新型コロナウイルスに感染したときに効果を発揮する。と、そういう流れを期待しているわけですね。
基本的な用語
先の引用文のなかで、分かりにくい単語を取り上げてみます。分かりやすくするため、詳しくは書きません。
ＤＮＡ・・・いうなれば「ヒトの体の設計図」。ＤＮＡの情報に基づいて、人体の器官が設計される。細胞の「核」と呼ばれるパートに存在している。
ＲＮＡ・・・ＤＮＡの情報をもとに、人体で機能するタンパク質をつくる。ｍＲＮＡとは、メッセンジャーＲＮＡの略。細胞のタンパク質をつくる部分に、情報を伝達するため、メッセンジャーＲＮＡと呼ばれる。
流れとしては、
「ＤＮＡ → ｍＲＮＡ → タンパク質」
というところです。大きな流れであり、細胞学の「セントラルドグマ（中心的な教義）」と呼ばれています。
ｍＲＮＡワクチンは新しい機序のワクチン
「基本的な用語」に記載したものを見て、改めて引用文をみると、多少は分かりやすく感じると思います。
ウイルスにも、人体と同じように「設計図」があります。新型コロナウイルスにも設計図は存在しています。それが「新型コロナウイルス」のＲＮＡというわけです。
最後に流れをまとめます。
「新型コロナウイルス」のｍＲＮＡを注入する。
↓
「ヒトの細胞内」のタンパク質をつくる工場で、「新型コロナウイルス」のタンパクの一部が製造される。
↓
「ヒト」の免疫細胞が、異物として「新型コロナウイルス」のタンパク質を認識する。その結果、「ヒト」の体内で抗体がつくられる。
ざっくりした流れは、こうなります。こうやって少しずつ理解すると、得体の知れない感覚が、多少は和らぎます。
語郎
